Có được tấm bằng đại học danh giá là mơ ước của nhiều học sinh và phụ huynh. Các trường cao đẳng danh tiếng có thể nhận được tới 25.000 đơn đăng ký cho ít hơn 3.000 suất. Những học sinh được nhận vào các trường này có điểm SAT xuất sắc và đứng đầu các lớp trung học. Họ cũng tham gia các khóa học danh dự, AP và trình độ đại học để chuẩn bị cho những yêu cầu khắt khe của các trường ưu tú này. Những sinh viên này cảm thấy áp lực từ gia đình, bạn bè và bản thân họ phải vào được một trường đại học danh tiếng để nâng cao triển vọng tương lai và làm cho gia đình họ tự hào. Tuy nhiên, chỉ vì tấm làm bằng đại học uy tín danh giá được coi là quan trọng hơn không có nghĩa nó nhất thiết phải là sự lựa chọn tốt nhất cho tất cả mọi người.

Điều gì tạo nên uy tín của một trường đại học?

Uy tín là nhận thức về chất lượng không dựa trên bất kỳ thước đo hữu hình nào. Thay vào đó, nó là sự kết hợp của nhiều yếu tố bao gồm danh tiếng của một trường đại học, tính độc quyền của quy trình tuyển sinh và mức độ hạn chế trong việc lựa chọn sinh viên của trường. Hơn nữa, uy tín thường gắn liền với các chương trình học thuật và kết quả nghiên cứu của trường cũng như danh tiếng của trường đối với các nhà tuyển dụng và cựu sinh viên.

Một thành phần khác góp phần tạo nên uy tín của trường đại học là đội ngũ giảng viên của trường, thường bao gồm các giáo sư nổi tiếng thế giới và là những nhà lãnh đạo trong lĩnh vực của họ. Những giáo sư này có ảnh hưởng trực tiếp đến danh tiếng của trường đại học và thường được mời giảng dạy tại các trường đại học và tổ chức khác trên thế giới. Cuối cùng, chất lượng tổng thể của nền giáo dục của một trường đại học là một yếu tố khác ảnh hưởng đến uy tín của trường. Điều này bao gồm các loại chương trình và chuyên ngành mà trường cung cấp, tính nghiêm ngặt trong giảng dạy và tầm cỡ của đội ngũ giảng viên.

Bằng đại học danh tiếng thường được biểu thị bằng các chữ cái trước hoặc sau danh nghĩa hoặc kết hợp cả hai. Ở các quốc gia chịu ảnh hưởng của Vương quốc Anh, thư sau danh nghĩa là tiêu chuẩn, trong khi chức danh thường chỉ dành cho bằng tiến sĩ. Bằng tiến sĩ sớm nhất được trao cho các nghiên cứu về thần học (Divinitatis Doctor hoặc D.D.), luật (Legis Doctor hoặc D.C.L.) và y học (Medicini Doctor hoặc M.D.). Tốt nghiệp đại học cũng cho phép sinh viên mặc trang phục học tập đặc biệt, thường có màu sắc và biểu tượng nhận dạng cụ thể cho từng trường đại học.

Xét về mức lương thực tế, người ta đã chứng minh rằng uy tín của trường đại học không ảnh hưởng đến thu nhập tương lai của hầu hết mọi người. Trên thực tế, một nghiên cứu do Hersch thực hiện cho thấy rằng khi cô kiểm soát khả năng - yếu tố ảnh hưởng đến việc ai được nhận vào một trường ưu tú - những sinh viên tốt nghiệp các trường đại học không ưu tú có thu nhập ngang bằng với những người có bằng tốt nghiệp từ các trường cao đẳng Cấp 1. Điều này chủ yếu là do chi phí cao hơn của các trường ưu tú có thể gây khó khăn cho sinh viên có thu nhập thấp. Tuy nhiên, điều cần thiết là phải tính toán chuyên ngành, mức lương và chi phí học tập dự kiến của bạn khi quyết định có nên theo học tại một trường đại học danh tiếng hay không. Các công cụ miễn phí như My College Plan có thể giúp tính toán này và xác định ROI tiềm năng của bạn. Ngoài ra, bạn nên nghiên cứu các học bổng và chương trình hỗ trợ tài chính tại mỗi trường đại học để xem học phí của bạn là bao nhiêu và để đảm bảo rằng bạn có thể chi trả cho bằng cấp mà không phải gánh khoản nợ lớn sau khi tốt nghiệp.